Zespół napadowego objadania się polega na niekontrolowanym spożywaniu ogromnej ilości pokarmu w krótkim czasie (do 10 000 kalorii). Chory nie prowokuje jednak wymiotów ani nie stosuje żadnych innych metod utrzymania właściwej masy ciała. Jednak po każdym epizodzie obżarstwa odczuwa ogromne poczucie winy, wstyd i smutek.
Napady podobnie jak w bulimii mogą być wywołane lękiem, strachem, wahaniem nastrojów, stresującą sytuacją.
Większość pacjentów, u których rozwija się to zaburzenie to osoby w wieku średnim, jedna trzecia to mężczyźni.